Piloot Felix Baumgartner maakte op 22 januari in New York bekend dat hij de grenzen van het ruimtevaartonderzoek wil verleggen door te proberen als eerste mens ter wereld met alleen zijn eigen lichaam volledig door de geluidsbarrière te breken.
Baumgartner is van plan om in een door een heliumballon getrokken capsule naar de bovenste lagen van de stratosfeer op te stijgen tot een hoogte van minimaal 36 kilometer en vervolgens, beschermd door een ruimtepak, een vrije val sprong te maken. Daarmee kan hij een snelheid bereiken van meer dan 1 Mach (ruim 1200 kilometer per uur) alvorens met een parachute weer op aarde te landen. Als dit lukt, hoopt de Red Bull Stratos-missie vier wereldrecords te vestigen. Topwetenschappers uit de wereld willen tijdens de missie gegevens verzamelen die tot een nieuwe standaard moeten leiden op het gebied van veiligheid in de ruimtevaart en die tevens de mogelijkheden voor menselijke vluchten vergroten.
Kolonel (in ruste) van de Amerikaanse luchtmacht Joseph Kittinger, die in 1960 een stratosferische sprong maakte vanaf een hoogte van ruim 31 kilometer en daarmee de deur openzette naar onderzoek in de ruimte, en wiens record Baumgartner wil breken, presenteerde de Oostenrijkse piloot tijdens een persconferentie in New York City aan de verzamelde wereldpers.
“Al vijftig jaar proberen mensen mijn records te breken, en velen hebben hun poging niet overleefd,” vertelde Kittinger. “Maar ik ben ervan overtuigd dat het Red Bull Stratos zal lukken dankzij onze unieke kwaliteiten, het bijzonder missieteam, de inzet van Red Bull en de buitengewone capaciteiten van Felix Baumgartner.”
Kittinger, Baumgartner (die vooral bekend werd als de eerste persoon die in 2003 met koolstofvleugels het Kanaal overvloog), medisch directeur van Red Bull Stratos dr. Jonathan Clark en technisch projectleider Art Thompson gaven een overzicht van de missie, die naar verwachting in 2010 in Noord-Amerika zal plaatsvinden.
“Dit is echt een stap in het onbekende. Niemand kan exact voorspellen hoe het menselijk lichaam zal reageren op de overgang naar supersonische snelheden,” zei Baumgartner. “Dat is iets waar we nu achter moeten komen. In toekomstige ruimteprogramma’s moeten piloten en astronauten in noodsituaties op extreme hoogte in staat zijn te ontsnappen.”
Clark, die teamarts was bij zes Space Shuttle-missies, bevestigde dat de uitkomsten van de missie worden gedeeld met de wetenschappelijke wereld en gaf aan te verwachten dat hierdoor langverwachte medische protocollen zouden kunnen worden vastgesteld. Tevens merkte hij op: “Eén van de grootste verdiensten van Red Bull Stratos is naar mijn idee dat het een inspiratiebron is voor de jeugd. De dingen die Felix doet zijn te vergelijken met die van de eerste astronauten en kosmonauten.”
Red Bull Stratos heeft gespecialiseerde technische communicatiemiddelen van Riedel Communications aangeschaft, waarmee de Red Bull Stratos-missie live op televisie en via een live webcast met behulp van Microsoft Silverlight kan worden uitgezonden. Tegelijkertijd zal de missie ook op mobiele platforms worden gestreamd via een mobiele toepassing op basis van Ovi van Nokia. De BBC zal een speciale anderhalf uur durende documentaire produceren, die exclusief in de VS op National Geographic Channel zal worden uitgezonden en die door BBC Worldwide naar de nationale zenders over de hele wereld zal worden verspreid.
De trailer van Red Bull Stratos is te zien en te delen op www.redbullstratos.com.
Reacties
Krabbelen