Titelverdediger Paul Bonhomme (Groot-Brittannië) wist zaterdag na een zwaar gevecht in de extreme hitte de zege van de eerste Red Bull Air Race van 2010 in Abu Dhabi op zijn naam te schrijven. De Brit won maar net van landgenoot Nigel Lamb (2e) en de Hongaar Peter Besenyei in een spannende strijd boven de azuurblauwe wateren van de Perzische Golf. De Oostenrijker Hannes Arch eindigde op een teleurstellende 11e plaats nadat hij op vrijdag nog de snelste kwalificatietijd had neergezet.
Arch, vorig jaar nog winnaar van de race van Abu Dhabi, ging dit jaar van start als de grote favoriet nadat hij vrijdag dat ene kwalificatiepunt in de wacht wist te slepen. Arch werd echter in de ronde Top 12 gediskwalificeerd voor gevaarlijk vliegen. Op deze dag vol tegenslag werden ook veel andere koplopers al vroegtijdig uitgeschakeld als gevolg van diskwalificaties en technische problemen. Door temperaturen van meer dan 40 graden en de sterke woestijnwind die een paar uur voor de wedstrijd nog van richting veranderde, werd de openingswedstrijd van 2010 een van de meest dramatische races in 6 jaar Red Bull Air Race World Championship.
Michael Goulian veroverde weliswaar een goede vierde plaats maar voor deze Amerikaan eindigde de dag in een teleurstelling toen duidelijk werd dat hij de finale niet kon vliegen vanwege technische problemen. De Canadees Pete McLeod, die vorig jaar nog een rookie was, eindigde nu op de vijfde plaats, en haalde hiermee een persoonlijk record. De Australiër Matt Hall vloog een sterke wedstrijd en maakte een goede kans op een podiumplaats maar moest net voor de Super 8 de handdoek in de ring gooien vanwege een technisch probleem en kwam uiteindelijk op de achtste plek terecht.
“Het is een geweldige start van het nieuwe seizoen”, aldus Bonhomme die 12 punten wist te veroveren en voor de 12e keer in zijn carrière een overwinning wist te boeken. Bonhomme wist net als de andere veteranen van de Red Bull Air Race Lamb en Besenyei de lastige weersomstandigheden de baas te blijven en bleef rustig ondanks een paar opmerkelijke uitdagingen. De winnende tijd van Bonhomme was 1:14,06. Lamb eindigde 0,86 seconden later en Besenyei 7,12 seconden.
“We hebben vandaag fascinerende dingen gezien”, aldus Bonhomme. “De wind veranderde van richting en zorgde voor een extra uitdaging voor iedereen. Ook de temperatuur speelde een belangrijke rol. Het is behoorlijk lastig om geconcentreerd te blijven onder deze omstandigheden. Ik denk niet dat het toeval is (dat er alleen maar veteranen op het podium stonden). Ervaring hebben helpt op een dag als vandaag. Je moet goed in de gaten houden wat er precies gebeurt en je tactiek daaraan precies aanpassen."
Lamb en Besseyei hadden eerder deze week, toen het weer minder extreem was, allebei wat problemen tijdens de trainingen maar wisten nu hun hoofd koel te houden in de hitte en de verraderlijke wind. Daarbij werd het zicht ook nog belemmerd door woestijnwinden vol met zand.
“Vandaag was een dag voor racetactiek en –strategie,” legt Lamb uit. De piloot van Team Breitling voegde hier aan toe dat hij hoopte dat hij vaker op het podium terecht ging komen. Hij had ook de tweede plaats weten te veroveren in Barcelona. “Je zou al snel gaan denken dat het eenvoudig wordt. Er zijn ten minste 12 piloten die tijden hebben gevlogen die niet meer dan een paar seconden uit elkaar liggen. Het belooft een heel interessant seizoen te worden.”
Arch, die vliegt voor Team Abu Dhabi was duidelijk ontdaan door de diskwalificatie, net zoals de duizenden fans die langs de Corniche stonden toe te kijken. “Ik heb geen flauw idee wat de stewards hebben gezien,” zei hij. “Het was een normale racesituatie.”
De eerste race van 2010 was voor de twee rookies het moment om ervaring op te doen. Martin Sonka uit Tsjechië, die zijn 32e verjaardag vierde met een goede prestatie tijdens de kwalificaties op vrijdag, kreeg zaterdag 20 strafpunten aan zijn broek en eindigde daarmee op de 13e plaats. De Braziliaan Adilson Kindlemann had zelfs een nog veel moeilijker race waarin hij maar liefst 28 strafpunten vergaarde, waarvan 12 voor het aanraken van twee Air Gates.
De volgende race vindt plaats in Perth, West Australië op 17/18 april.
Reacties
Krabbelen